Le dernier vol d’Atlantis

Atlantis, la dernière navette spatiale américaine à prendre son envol sur le pas de tir de Cap Canaveral en Floride était en route, samedi 9 juillet, vers la Station spatiale internationale (ISS) où elle doit s’amarrer dimanche pour une ultime mission de 12 jours. Malgré des incertitudes jusqu’au dernier moment liées à la météo, la navette avait pu décoller la veille sans encombre, sous les yeux de 750 000 admirateurs.

Ce 135e et dernier voyage d’une navette américaine est destiné à acheminer le plus de marchandises possible à la station orbitale dont l’utilisation a été prolongée l’an dernier jusqu’à, au moins, 2020. L’équipage d’Atlantis ne compte cette fois que quatre membres, contre sept habituellement.

Dorénavant, les États-Unis dépendront des vaisseaux russes Soyouz pour envoyer des astronautes vers l’ISS. Le premier vol de la navette spatiale a eu lieu en 1981. Ce programme de la Nasa – le plus durable et le plus coûteux – a connu deux épisodes tragiques avec les accidents de Challenger en 1986 et de Columbia en 2003. Le successeur de la navette spatiale n’est pas encore connu.


Source : La Croix